La gendarmerie maritime est une formation spécialisée dont l’effectif est de 1.100 militaires environ, issus de la gendarmerie départementale, de la gendarmerie mobile et de la garde républicaine.
Cette formation est répartie sur l’ensemble du littoral de métropole et d’outre-mer ; son état-major est basé à Carrières-sur-Seine, près de Paris.
Elle est constituée de 3 groupements, 8 compagnies et 75 brigades et pelotons de surveillance.Elle dispose d’une cinquantaine de patrouilleurs, et de vedettes de 10 à 38 mètres, dont les mouillages sont répartis sur le littoral métropolitain et dans les DOM-TOM. Elle est également dotée de plusieurs dizaines de bateaux pneumatiques.
Les missions de la gendarmerie maritime sont de deux natures : elles intéressent le défense nationale ainsi que la police générale en mer. A ce titre, les gendarmes maritimes participent à la protection et à la surveillance des établissements, sites militaires, et eaux nationales.
Ils effectuent des missions de contrôle de l’immigration, de salubrité, de pêche, de lutte contre les actions clandestines, comme les trafics en tous genres et le travail illégal.