Le courage gaulois
Gérard François Pascal Simon
Musée du Louvre, Paris
Gaulois revenant de la chasse
Musée des Beaux Arts - Rennes
Luminais Evariste Vital
Guerrier gaulois
Gerard François Pascal Simon
Château de Versailles
Scipion à la bataille de Zama
Giulio Romano
Musée du Louvre - Paris
Les Armées
Histoire des armées : de la Gaule au Moyen-Age
Les armées gauloises et romaines
Les premiers habitants de la Gaule n' étant pas enclins à l'écriture, il n' est pas aisé, en raison de la rareté des textes de cette époque, de se former une opinion d'une absolue précision sur ce que furent exactement les premières armées gauloises.
On sait que les Celtes, qui peuplent le territoire, sont des hommes braves, aimant le combat.
Les artisans savent fabriquer, et les guerriers utiliser, la longue épée à double tranchant ainsi que la lance; ces derniers sont équipés de boucliers décorés de motifs saillants en bronze, et portent le casque, mais pour le reste, ils vont au combat fort peu vêtus.
Dès le 4e siècle av.JC, les armées gauloises emmenées par Brennus sont en mesure de mener une expédition dans la péninsule italique, au cours de laquelle ils défont l'armée romaine. Mais au cours des siècles suivants, les Romains sauront tirer les leçons de leurs revers militaires.
A cette époque, il n'y a pas d'armée permanente en Gaule ; les tribus, au nombre d'une soixantaine, sont autonomes, donc divisées, ce qui réduit considérablement leur efficacité.
Lors des affrontements, les chefs, à cheval, se placent devant la masse, galvanisent et entraînent celle-ci.
Les cavaliers, qui sont généralement des nobles accompagnés de leurs gens, portant cuirasse et parfois cote de maille, sont coiffés d'un casque pourvu d'ornements.
Fougueux et dotés d'un physique généralement plus puissant que celui des Romains, armés de la lance et de l'épée, les cavaliers gaulois sont très redoutés de ceux-ci.
L' infanterie gauloise composée d'hommes libres, représente le gros des effectifs. Les fantassins, levés pour la durée d'une campagne et donc peu entraînés, sont équipés d'une pique, d'une épée et d'un bouclier. La ligne de bataille comprend aussi des archers.
L'armée gauloise ne bénéficie d'aucune organisation tactique, ni d'aucun support logistique et l'intendance est elle aussi, laissée à l'initiative personnelle des guerriers.
Quant à la stratégie, le désastre d'Alésia illustre cruellement à quel point l' armée gauloise en était dépourvue.
L'armée romaine est différente, beaucoup plus technique. Instruit par plusieurs défaites militaires subies par l'armée romaine face aux Gaulois, puis aux envahisseurs teutons et cimbres, le général Marius a supérieurement organisé et équipé les forces romaines et use d'une stratégie très élaborée qui lui permet de vaincre à Pourrières, en -102, un ennemi trois à quatre fois supérieur en nombre.
Les armées romaines disposent de véritables ingénieurs du génie qui savent bâtir des refuges fortifiés, les oppidum, dont de très nombreux vestiges sont restés visibles, notamment dans le midi de la France. Les voies routières, qui sont construites aux normes romaines, munies d'un bornage tous les 1480 mètres, permettent l'acheminement rapide des renforts et des approvisionnements. L'emploi de béliers sur roues, protégés par une charpente et une carapace (vinea), permet d' ouvrir des brêches dans les portes des places fortes.
L'artillerie est équipée d' onagres et autres balistes, utilisés lors des sièges, capables de projeter des boulets de 5 livres ou des javelots à une distance de plus de 200 mètres, et aussi de catapultes pouvant lancer des projectiles de près de 100 kilogs à une distance plus courte.
Jules Cesar adoptera en -52 les mêmes moyens et la même organisation tactique, mis en oeuvre par des unités très disciplinées.
Si les cavaliers romains ont été dans le passé surclassés par les cavaliers gaulois, il en va à l'inverse pour les fantassins de la légion: Les légionnaires s'engagent pour vingt ans, voire vingt cinq ans et acquièrent ainsi une expérience et une compétence sans égales. Ces professionnels se déplacent avec un équipement lourd individuel dont le poids va de 25 à 40 kilogs comprenant des vivres, les effets personnels et des outils. Leur armement comprend une longue lance (le pilum), ainsi qu' une lance plus courte, et un glaive (le gladius). Le légionnaire est protégé par un bouclier (le scutum), et porte une cuirasse et un casque (cassium ou cassis).
Une légion romaine qui compte environ 6.000 hommes, se divise en dix cohortes de 600 hommes. Ces cohortes sont elles mêmes divisées en six centuries; deux centuries constituent une unité tactique, la manipule. Lorsqu'elles subit une attaque effectuée au moyen d'armes de jet, une centurie peut "faire la tortue", en formant avec les boucliers des légionnaires, une carapace de fer hérissée de lances, ce qui permet à ceux ci de continuer à progresser avec un minimum de pertes.
Une légion comprend également un corps de cavalerie de 120 à 300 cavaliers, organisés en décuries, pelotons de base de 10 cavaliers.
A l'époque de la civilisation gallo-romaine, cette puissante armée, dans laquelle de nombreux combattants gaulois seront incorporés et assimilés, va conquérir et surtout, construire pour les siècles à venir, un empire sans précédent dans l'histoire.
PC
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