Les sous-marins
Bouchor Joseph-Félix
Dunkerque, décembre 1916 Musée national Blérancourt
Marine
Nationale
The Navy
Les forces d'action navale
Submersibles et sous-marins
Submarines
Définitions :
Un submersible est un navire capable de plonger sous l’élément liquide et de refaire surface. Il est tributaire de l’air pour recharger ses batteries d’accumulateurs et de ventiler l’intérieur de la coque.
Un sous-marin, en revanche, n’est pas tributaire de l’air pour naviguer en immersion. Grâce à ses installations techniques il peut en principe rester indéfiniment sous l’eau, sans tenir compte, bien entendu, des approvisionnements et de l’endurance de l’équipage.
Le submersible est une invention qui a eu plusieurs précurseurs. Sans vouloir remonter jusqu'à Léonard de Vinci, il convient de citer :
En 1775, l'Américain Bushnell et sa "Tortue" en bois ; en 1797, l'Américain Fulton et son "Nautilus" en fer, et en 1863, les Français Bourgois et Brun, avec leur "Plongeur". Mais c'est en 1887 que Dupuy de Lôme et Zédé, deux autres Français, construisent le "Gymnote", submersible à moteur, de 17 mètres de longueur, atteignant une vitesse de 8 noeuds en surface et capable d'embarquer un équipage de 5 hommes. Entre 1899 et 1904, l'ingénieur Laubeuf conçoit un submersible à double coque, le "Narval", déjà équipé d'une propulsion mixte, muni de ballasts et d'un périscope.
Le sous-marin, arme de destruction des convois...
Durant la guerre de 1914-1918, c'est ce principe qui guidera la conception et la fabrication des submersibles à moteur diesel qui seront largement employés dans les combats. Les Allemands s'en serviront pour la destruction des navires de commerce: 11 millions de tonnes seront ainsi envoyées par le fond.
La guerre 1939-1945 voit à nouveau la Kriegsmarine utiliser les U-Boote qui coulent 12 millions de tonnes de bateaux de commerce alliés. Au cours de cette période, le schnorchel et l'asdic sont mis au point.
Bénéficiant de l'évolution technologique...
Au cours de l'après-guerre, c'est l'utilisation du moteur à propulsion nucléaire qui constitue la principale évolution en sous-marin des anciens submersibles, avec également des moyens de communication et de détection très élaborés, comme les radars, les microphones, les sonars et les radios très basse fréquence, les tables de navigation inertielles et la liaison satellite cryptée.
L'élément essentiel de la force de dissuasion nucléaire
Les missions les plus importantes confiées à l’arme sous-marine sont celles des SNLE, (sous-marins nucléaires lance-engins) capables d'envoyer des missiles nucléaires à des distances supérieures à 5000 kilomètres, et d'infliger des destructions apocalyptiques, ce qui constitue l'élément principal de la force de dissuasion voulue par le général de Gaulle. La marine nationale a été dotée de 6 SNLE de près de 130 mètres de longueur et de plus de 10 mètres de diamètre, jaugeant près de 9000 tonnes. Leur vitesse de croisière dépasse 20 noeuds et ils sont armés de 16 missiles balistiques à charge nucléaire. Leurs noms sont le Redoutable, le Terrible, le Foudroyant, le Tonnant, l'Indomptable et l'Inflexible. Le premier d'entre eux a été mis en service en 1972. Il faut noter que les SNLE initiaux sont en voie de remplacement par ceux de la nouvelle génération SNLE-NG : le Triomphant, le Téméraire, le Vigilant. Leur base opérationnelle est à l'Ile Longue, dans le Finistère. Avec les avions Super Etendard de l'aéronavale, ces mastodontes sont porteurs de la majeure partie de la force de dissuasion française.
Sous-marin le Redoutable au mouillage
Les SNA (sous-marins nucléaires d'attaque) ont pour mission la recherche et la destruction de navires et d'objectifs terrestres, l'escorte des convois ainsi que l'infiltration et la récupération des commandos. La longueur des SNA est de 72 mètres pour un diamètre de 7,60 mètres et un tonnage de l'ordre de 2500 tonnes. Ils sont armés de missiles de croisière, mer-mer, anti-aériens, de torpilles et de mines. Ils sont au nombre de six et leurs noms sont : Rubis, Saphir, Casabianca, Emeraude, Améthyste et Perle. Leur base opérationnelle est à Toulon.