Le dragon, animal de légende
griffu, possédant des ailes et une queue de serpent,
servait d’emblème aux petits groupes de cavalerie
légère qui furent créés sous
le règne du roi François 1er, vers la fin
du XVe siècle.
Bivalents, engagés dans les combats à cheval
ou à pied, ils devinrent une arme sous le règne
de Louis XIV.
Vedette de dragons sous Louis XV
Jean Louis Ernest Meissonier - Musée Condé - Chantilly
Durant le 1er Empire, Napoléon continua à les
faire intervenir à la fois comme cavaliers et fantassins
et augmenta considérablement leurs effectifs qui atteignirent
trente et un régiments en comptant celui de la Garde
impériale. Les régiments de dragons s’illustrèrent
alors sur tous les champs de bataille et s’immortalisèrent
par leurs charges héroïques.
Sous le règne de Napoléon III, au début
du 19 e siècle, les dragons de la Garde impériale
furent baptisés le régiment de dragons de l’Impératrice,
qui fut ensuite re-nommé le 13e régiment de
dragons au cours de la guerre de 1870.
La guerre 1914-1918 vit
les dragons engagés dans
les batailles les plus dures, comme celles d’Ypres
en 1914 et Verdun, en 1916.
Au cours de la campagne de 1940,
puis à nouveau à partir
d’octobre 1944, les dragons combattirent courageusement
jusqu’à la libération du territoire national.
Après la 2e guerre mondiale, les dragons ont poursuivi
le combat et maintenu les traditions en tant que composante
de l’arme blindée – cavalerie, tandis
que le 13e régiment de dragons devenait en 1952, une
unité parachutiste, sous le nom de 13e régiment
de Dragons Parachutistes, le fameux 13e
RDP.
Equipé de blindés légers, le 13e RDP
a participé à la guerre d’Algérie,
notamment en Kabylie et dans l’Est Constantinois.
Les commandos du 13e RDP "Au-delà du possible"
Depuis
1958, le 13e régiment de dragons parachutistes
est installé à Dieuze, en Lorraine ;
ses missions spéciales, les plus audacieuses et
les plus périlleuses qui soient, sont celles des
soldats de l’ombre projetés derrière
les lignes ennemies afin d’y collecter les renseignements
et observations indispensables à l’information
du commandement.
En 2009, dans le cadre de la restructuration voulue par le gouvernement, le 13 RDP a quitté Dieuze pour prendre ses quartiers à Souges, en Gironde, sa nouvelle ville de garnison.