Les tirailleurs
sont des fantassins faisant partie des unités légères de l’infanterie.
A l’origine, vers la fin du 18e siècle, ils étaient
chargés, lors des déplacements des colonnes,
de servir de guides à celles-ci, d’effectuer
des reconnaissances, et d’assurer les missions d’éclaireurs
et de flanc-gardes.
Les tirailleurs et les chasseurs avaient également
pour mission d’assurer la protection des troupes
lors des haltes et des bivouacs.
Il s’agissait donc d’hommes qui devaient présenter
des qualités spécifiques :
avoir de l’instinct, une bonne capacité de raisonnement
individuel, beaucoup d’agilité et un tir rapide
et efficace.
Au cours du 19e siècle, les effectifs des tirailleurs
sont issus des divers pays de l’empire français,
notamment du continent africain, et tout particulièrement
: le Maroc, le Sénégal, l’Algérie
et la Tunisie.
Au 20e siècle, les tirailleurs se sont d’abord
illustrés pendant la guerre 1914-1918, où près
de 20% d’entre eux perdirent la vie au service de la
France.
1914-1918 - Décorations à l'ordre de l'Armée aux
tirailleurs marocains d'un avant-poste,
ayant vaillamment combattu une attaque allemande.
Collection Ennio Tinelli
Au cours de la guerre 1939-1945, les tirailleurs originaires
d’Afrique noire et d’Afrique du nord constituèrent
des effectifs importants au sein de toutes les Grandes Unités
de l’Armée française reconstituée
en Afrique du Nord . Dans toutes les divisions de la 1ère
Armée ainsi qu’au sein des Forces françaises
libres et de la 2ème DB, ils apportèrent ainsi
une appréciable contribution à la libération
de la France et de l’Europe.
18 juin 1945 - Paris -
Le défilé des Tirailleurs
devant le sultan du Maroc
et le général de Gaulle
ECPAD
Des effectifs importants de tirailleurs, agissant en régiments
ou en bataillons constitués, ont participé à la
guerre d’Indochine. Eux aussi, ont pris leur part de
courage et de sacrifices consentis pendant les 8 ans de conflit.
A Dien Bien Phu. leur conduite fut exemplaire.
Enfin, la décolonisation et l’indépendance
des pays de l’Union française et de l’Afrique
du Nord ont évidemment entraîné la dissolution
des unités de tirailleurs.
Leurs glorieux emblèmes ont été conservés
par la France qu’ils ont fidèlement servie.
A la fin du 20ème siècle, l’Armée
française, soucieuse de son devoir de mémoire,
a créé, à Epinal, à partir d’un
régiment d’infanterie métropolitaine,
le 1er Régiment de Tirailleurs. Il est le gardien
de toutes les traditions et de la mémoire des unités
de tirailleurs au service de la France depuis plus de 150
ans.