Les parachutistes de l’infanterie de marine sont les dignes héritiers des troupes de marine qui sont nées en 1622, avec la création par le cardinal de Richelieu, de compagnies embarquées à bord des navires, ayant pour mission de participer aux abordages.
Les troupes de marine se sont illustrées par leur défense héroïque, à la bataille de Bazeilles, durant la guerre de 1870, puis, l’appellation «troupes coloniales», ou familièrement la «coloniale», fut donnée en 1900 aux formations de l’armée de terre chargées de la défense des territoires français d’outre-mer.
Les corps d’armée coloniaux ont été engagés durant la guerre 1914-1918 et ont combattu aux frontières, en Champagne, sur la Somme, dans l’Aisne, à Saint Mihiel, aux Dardanelles, au Monténégro, et sur bien d’autres fronts.
C’est au cours de la 2e guerre mondiale que le général de Gaulle confie au capitaine Bergé la mission de créer la première compagnie parachutiste S.A.S. de la France Libre. Les parachutistes français S.A.S. vont s’illustrer au Moyen Orient, en Méditerranée et en Europe.
En 1947, après la fin de la 2e guerre mondiale, sera constituée avec ces parachutistes, la Demi Brigade de Commandos Parachutistes qui est notamment engagée en Indochine : en 1953, la Brigade de Parachutistes Coloniaux est créée; elle s‘ installe à Mont de Marsan et Bayonne, où sont formés les paras qui vont être appelés à servir en Algérie.
Le général Marcel Bigeard, l’officier le plus décoré de l’armée française, a eu le privilège de commander en Algérie, alors qu’il était encore colonel, le 3e régiment de parachutistes coloniaux (3e RPC), rebaptisé 3e régiment de parachutistes d’infanterie de marine (3e RPIMa).
1960 - Brazzaville - Cinq copains de la CPIMa posant en tenue de sortie
au camp d'Ornano - Au centre: François Leroy dit Budy de Longway -
En 1960, dans l’esprit de la décolonisation, les « parachutistes coloniaux » deviennent les « parachutistes de l’infanterie de marine » et la brigade devient le 1er RPIMa, basé à Bayonne, régiment qui est le gardien des traditions des S.A.S.
14 juillet 1954 - Défilé sur les Champs Elysées, à Paris.
La garde au drapeau de la brigade de parachutistes coloniaux.
Soldats d’élite, fiers de leur passé glorieux et des milliers des leurs qui se sont sacrifiés dans les combats, les parachutistes de l’infanterie de marine participent aujourd’hui aux OPEX dans le cadre du commandement des opérations spéciales.