La Somalie, pays de 640.000 kilomètres carrés, peuplé de plus de 8.000.000 d’habitants (en 2004), est située sur la Corne de l’Afrique, avec une ouverture maritime sur le golfe d’Aden et l’océan indien.
Partagée au dix neuvième siècle en plusieurs protectorats européens, la Somalie passe sous la tutelle de l’ONU en 1950, et son indépendance est proclamée en 1960.
La Somalie va alors connaître de nombreuses calamités : en 1974 et 1975, sécheresse et famine généralisée, puis en 1977 et 1978, conflit armé contre l’Ethiopie dans la région de l’Ogaden.
Au début de janvier 1991, aggravation de la guerre civile entre factions rivales, causant près de 50.000 morts, puis, nouvelle et effroyable famine, qui va entraîner, en moins de deux ans, le décès de 300.000 personnes.
Les grandes puissances s’émeuvent de la situation et l’opération « restaurer l’espoir » (Restore Hope) est décidée par les USA qui envoient, en décembre 1992, un corps expéditionnaire de marines effectuer un débarquement sur la côte somalienne, à Mogadiscio.
Ces troupes sont suivies de forces de l’ONU, et l’aide humanitaire peut, avec ce bouclier, être distribuée, sur fond d’affrontements inter claniques…
Les forces de l’ONU enregistrent des pertes ; plusieurs dizaines de casques bleus et soldats américains sont tués; les négociations avec les clans ayant échoué, la mission est jugée impossible. Leurs troupes se retirent de Somalie.
Ce retrait est définitif en 1995.
Le rôle de la France
Au début de 1992, la France, qui dispose d’une importante base militaire à Djibouti, est intervenue en Somalie dans le cadre de l’opération ORYX, aux côtés des troupes américaines de « Restore Hope ». Sa mission était de protéger l’acheminement et la distribution de l’aide humanitaire. 2.400 hommes, appartenant aux armées de terre, de l’air et de la marine, y ont participé.
L’opération s’est ensuite poursuivie dans le cadre de l’ONU. Des éléments de l’armée française sont restés présents en Somalie jusqu’en décembre 1996, après le retrait de l’ONUSOM.
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