Avions de chasse français de la guerre 1939-1945 à nos jours
A la fin de la guerre 1939-1945, la France dévastée est exsangue.
Sur le plan de l'aéronautique militaire, tout est à refaire, à relancer, les bureaux d’études à équiper. Parmi les avions allemands saisis se trouvent des Messerschmitt 262, des Dornier 335 (un des avions déjà équipés de sièges éjectables) et quelques autres prototypes dans un état assez fragmentaire, qui seront exploités.
Marcel Dassault, pionnier de l'avion à réaction français
L'ingénieur Marcel Bloch, rapatrié de son camp de concentration, reprend son nom de résistance: DASSAULT. C’est un expert aéronautique réputé et il se met immédiatement au travail sur un avion à réaction dont il a pressenti les avantages par rapport au moteur à piston. Il incorpore dans son équipe tous les spécialistes qu’il peut trouver, ainsi que les pilotes qui vont lui faire partager leur expérience.
Son premier avion, le MD450 Ouragan, vole pour la première fois le 28 février 1949, et le premier Ouragan de série décolle le 5 décembre 1951. Equipé d’un réacteur britannique Bristol Nene, il atteint 900 km/h. Israël devait en commander 75 unités qui eurent leur baptême du feu lors de la deuxième guerre israélo-arabe. Fortement armé avec 4 canons de 20 mm, il pouvait emporter un choix impressionnant d’armement divers.
Il a conçu l'Ouragan, le Mystère
Les bureaux d’études n’avaient pas attendu la mise en service de l’Ouragan pour travailler sur une machine plus performante. C’est ainsi que le MD 454 Mystère IV voit le jour en septembre 1952. Ses premiers essais révèlent une machine très réussie ayant une envergure « internationale ». C’est un supersonique, armé de deux canons de 30mm DEFA. En décembre 1952, le célèbre pilote d’essais Chuck Yeager vient en France tester l’avion au titre du « chasseur OTAN »; il se déclare ravi par les capacités de cet appareil. En conséquence, le financement de cet avion étant assuré par l’OTAN, il est immédiatement commandé à 242 appareils par l’armée de l’air française. Il fera ses preuves au feu lors de la campagne de Suez en 1956 et lors de la guerre des six jours en 1967. L’Inde l’utilisera lors de son conflit contre le Pakistan. C’est le premier appareil français qui vole avec un réacteur français. Le Super Mystère B2 (avec son profil de F100) devait prendre sa suite durant une période particulièrement longue, puisqu’il vola jusqu’en 1996.
Le Mirage et le Rafale
Et vint le Mirage III. Reprenant le concept de l’aile Delta chère aux ingénieurs allemands, cet avion fut la réussite du siècle; il fit son vol inaugural le 9 Octobre 1960. La France entrait alors dans le club des chasseurs Mach 2. L’armée de l’air devait en réceptionner 95 unités, mais il fut vendu dans le monde entier. Actuellement, on ne compte pas moins de 540 Mirage III ou de son modèle simplifié le Mirage V. La Pakistan Air Force en aligne plus de trois cents à elle seule. Il fut construit sous licence en Belgique et en Australie.
Le chasseur polyvalent F1 devait assurer le relais jusqu'à l’arrivée du grand Mirage 2000, qui vole pour la première fois en mars 1978. Doté de commandes électriques et d’une voilure à cambrure variable il affiche Mach 2.5. Il peut être muni d’un missile nucléaire ASMP. Plus d’une centaine de Mirage 2000, toutes spécialités confondues, équipent l’armée de l’air française. Il est construit sous licence par l’Inde.
Avion de combat Rafale B - Dassault Aviation
Et enfin, le 19 mai 1991, le Rafale C fait son premier vol. Avion très en avance sur son temps, il affiche des commandes de vol électriques numériques, emporte une charge offensive de 6 tonnes. Certaines de ses pièces critiques sont en titane ou au carbone et sa signature radar est réduite. C’est un Mach 2, et son siège éjectable spécialement étudié est incliné à 32 degrés afin de répartir les G négatifs de l’éjection sur toute la surface du corps; Et c’est bien entendu un zéro-zéro.