La Légion étrangère
est une formation militaire française composée
de volontaires, essentiellement étrangers, créée
par Louis Philippe, roi des Français, lors de la conquête
de l’Algérie en 1831. La Légion combattra
sur ce territoire durant plusieurs années, y gagnant
une réputation de troupe composée de soldats
particulièrement endurants, capables d’affronter
sans faiblesse les pires situations.
10 octobre 1837 - Episode de la conquête de l'Algérie
Second siège de Constantine par le général Damrémont
Un bataillon de la Légion étrangère repousse une attaque
Horace Vernet - Château de Versailles
Le Second Empire voit la Légion s’illustrer
d’abord en Crimée, notamment à Sébastopol
et à l’Alma, puis en Italie, à Magenta
et à Solferino.
De 1863 à 1867, la Légion est appelée à servir
au Mexique, et c’est dans ce pays, à la bataille
de Camerone le 30 avril 1863, qu’elle écrira
sa page d’histoire la plus héroïque et
sans doute la plus célèbre, avec le capitaine
Danjou et sa compagnie de 65 légionnaires, qui, fidèles à la
parole donnée, se battront tous jusqu’à la
mort, contre 2000 soldats mexicains.
30 avril 1863 - Défense de Camerone par la Légion Etrangère
Derniers survivants de la 3e Cie du 3e Etranger, aux ordres du s/lt Naudet
Jean Baptiste Détaille - Musée de l'Armée, Paris
Quelques années plus tard, la Légion se bat
contre les armées ennemies sur le sol national, durant
la guerre 1870-1871, puis, à partir de 1883, c’est
la conquête du Tonkin avec le défi resté lui
aussi, célèbre, qui lui est lancé par
le général de Négrier :
« Vous
autres, légionnaires,
vous êtes soldats pour
mourir
et
je vous envoie là où l’on
meurt »
De 1892 à 1894, la Légion combat au Dahomey
(le Bénin) et au Soudan français (le Mali).
Durant la guerre 1914-1918, la Légion combat pour
défendre le sol de France et son régiment de
Marche y gagnera à être le plus décoré de
l’armée française ; la Légion
a également un bataillon présent aux Dardanelles.
Les légionnaires combattent ensuite sur plusieurs
fronts, notamment au Maroc, au Liban, et en Syrie ;
la 2 e guerre mondiale éclate, au cours de laquelle
de 1939 à 1945, on voit les légionnaires engagés
dans les combats les plus durs, en Norvège, en Erythrée,
en Cyrénaïque, puis ce sont les campagnes d’ Italie,
d’Alsace, d’Allemagne et d’Autriche, sans
oublier celle du Tonkin, en 1946, contre les Japonais.
De 1946 à 1954, la guerre d’Indochine voit
la Légion engagée dans les combats les plus
meurtriers de son histoire ; plus de 10.000
légionnaires y perdront la vie.
Dès 1954, la guerre d’Algérie voit à son
tour, les légionnaires partout où les combats
et les opérations sont les plus rudes et les plus
difficiles, comme aux frontières, dans les Aurès,
ou dans le Constantinois.En 1956, la Légion participe à l’expédition
de Suez. L’indépendance de l’Algérie
en 1962, obligera la Légion à ramener les couleurs
de Sidi Bel Abbès qui était sa ville garnison
depuis 1863, et à les rapatrier à Aubagne,
près de Marseille, tandis que ses unités s’installent
en France métropolitaine et d’outremer, ainsi
qu’à Djibouti et à Madagascar.
Quartier Viénot, Sidi Bel Abbès.
La section d'honneur sort
pour un défilé -
Photo ECA
La Légion défile à Alger -
Photo ECA
Depuis la guerre d’Algérie, la Légion
a été et reste engagée sur tous les
théâtres d’opérations extérieures
(OPEX), où il faut combattre : Tchad, Zaïre,
Liban, Golfe, Cambodge, Somalie, Rwanda, Centrafrique, Congo,
Pays de l’ex Yougoslavie, Côte d’Ivoire…
L’uniforme des légionnaires comprend toujours
la large ceinture bleue et les épaulettes vert et
rouge, ainsi que le képi blanc, celui-ci étant
parfois, selon les circonstances, remplacé par le
béret vert incliné à gauche à la
française, contrairement à celui des commandos
marine. Lors des cérémonies militaires, la
Légion qui marche d’un pas très
lent sur l’air du « boudin », symbole d’une parfaite cohésion et de
la force tranquille, défile toujours en dernier
et est la seule unité de toutes les armées, à ne
pas se diviser lorsqu’elle contourne les tribunes officielles.
Les pionniers du 1er R.E.G. défilent, en tablier de buffle
14 juillet 2007 - Champs Elysées - Paris Collection PC FNCV
La Légion, véritable armée à elle
seule, comprend plusieurs composantes :
l’infanterie : le 1 er RE est basé à Aubagne,
avec le Commandement, tandis que le 4 e RE est à Castelnaudary
et le 2 e REI à Nîmes.
La cavalerie : le 1 er REC est basé à Orange,
dans le Vaucluse.
Le génie : le 1 er REG est basé à Laudun.
Les parachutistes : le 2 e REP est basé en
Corse.
La 13e DBLE : régiment interarmes basé à Djibouti.
Stage commando 2ème REP à Djibouti
Avec un esprit de corps sans égal, fiers de leur passé héroïque, « étrangers devenus
fils de France non par le sang reçu mais par le sang
versé », cultivant leurs glorieuses
traditions, l’esprit de Camerone, le sens du volontariat
et du sacrifice, les légionnaires, avec les 35.000 d’entre
eux qui sont morts au champ d’honneur, symbolisent les
plus hautes vertus militaires dont la France peut s’enorgueillir.
Les képis blancs du 4e RE - Devise: "Honneur et Fidélité"
14 juillet 2007 - Champs Elysées, Paris Collection PC FNCV