La Légion étrangère a adopté comme patron, Saint Antoine.
Il s'agit d'un chrétien fervent né en Egypte au IIIe siècle. Après avoir distribué aux pauvres, tous ses biens de famille qui étaient considérables, il se fit anachorète et s'en alla dans le désert, vivre dans une grotte puis dans un château en ruines, où son existence d'ermite solitaire ne fut faite que de prière et de travail. Il méprisa les multiples tentations que le Diable lui proposa. Il sut affronter les terribles tentations de la chair, "les charbons ardents", auxquelles le soumit vainement le Malin déguisé en femme voluptueuse. Saint Antoine ne se laissa jamais détourner de la règle de vie qu'il s'était fixée.
Sa réputation lui valut de nombreux visiteurs auxquels il prodigua maints conseils de sagesse. Il convertit hérétiques et infidèles, et fit plusieurs disciples, comme Macaire l'Ancien et Amathas. Saint Antoine le Grand est décédé à l'âge de 105 ans.
Des monastères et des églises lui ont été dédiées. Sa vie exemplaire et ses tentations ont inspiré de nombreux peintres et écrivains. Saint Antoine est fêté le 17 janvier, jour anniversaire de sa mort.