Même si le gnou mange l'herbe, elle continue de pousser.
Proverbe congolais
N° 430
Les Opérations Extérieures
: Congo
Congo Brazzaville
Le Congo, ancien Congo Brazzaville, est un état de l’Afrique équatoriale, ouvert sur l’océan Atlantique, d’une superficie de 340.000 kilomètres carrés, qui compte moins de 3.000.000 d’habitants (en 2000).
Au début du dix neuvième siècle, le Congo devint une colonie française, qui accède à l’indépendance en 1960.
L’armée française est appelée à intervenir au Congo en 1959, à la suite de troubles qui se produisent dans la capitale Brazzaville.
Au cours des trois décennies suivantes, des rivalités ethniques entre Hutus et Tutsis, des différends idéologiques, ainsi que des difficultés économiques graves, entraînent de nouveaux soulèvements, notamment en août 1963, et plus récemment, en 1993 et 1997. La corruption règne, l’armée se livre à des pillages, et à des exactions ; la situation devient très dangereuse pour les populations civiles. Plusieurs milliers de personnes sont tuées au cours des combats violents qui se produisent lors de la défaite et de la fuite des troupes du président Lissouba.
Le rôle de la France
A partir de mai 1997, la France va lancer les opérations Isard, Pélican, Black Arrow, Antilope et Okoumé. Elle donne l’ordre à ses unités d’élite d’assurer l’évacuation des ressortissants étrangers et de protéger ses intérêts. C’est ainsi que la légion étrangère, les commandos et parachutistes de marine, ainsi qu’un détachement de la gendarmerie, interviennent dans un contexte de combats violents entre factions opposées de l’armée congolaise et milices rebelles.
En quelques semaines, près de 6.000 expatriés sont évacués et les forces françaises se retirent en direction de leurs bases du Gabon, du Tchad et du Centrafrique, leur mission accomplie.
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