Les tournois de tennis d'importance mondiale qui se déroulent au stade Roland Garros, près de Bois de Boulogne, laissent à penser que ce nom est celui d'un grand tennisman.
Il n'en est rien : Roland Garros était un pilote de chasse, combattant volontaire durant la guerre de 1914/1918, mort au combat.
Roland Garros naît le 6 Octobre 1888 à Saint-Denis de la Réunion.
Très jeune, cet homme passionné par l'aviation connaît la célébrité. En septembre 1911, s'élevant successivement à 3 900, 4 900 et 5 600 m, il est trois fois recordman d'altitude. En septembre 1913, il est le premier à traverser la mer Méditerranée en avion, ralliant Saint-Raphael à Bizerte, soit 780 kilomètres, en exactement 7 heures et 53 minutes.
Le 2 Août 1914, dès que la guerre est déclarée, et bien que dispensé de service militaire, Roland Garros prend un engagement volontaire comme simple soldat pour la durée du conflit.
Pilote de guerre, affecté à l’escadrille Morane-Saulnier MS23, il participe à de nombreuses missions de reconnaissance, de largages de bombes, de combats avec l'assistance d' un observateur armé d’un fusil.
De novembre 1914 à janvier 1915, Roland Garros définit et met au point l'avion de chasse monoplace armé d’une mitrailleuse tirant dans l’axe de l’avion à travers le champ de rotation de l'hélice.
Morane Saulnier équipé du dispositif de tir à travers le champ de l'hélice,
mis au point par Roland Garros
De retour au front, il obtient en avril 1915, trois victoires en quinze jours, les premières remportées par un homme seul aux commandes d’un avion monoplace. le Le 18 avril 1915, le sous-lieutenant Garros contraint à un atterrissage forcé dans les lignes ennemies est fait prisonnier avant d'avoir pu mettre le feu à son avion : son système est aussitôt étudié et amélioré par Anthony Fokker, et adopté par l'aviation allemande.
Fait prisonnier, Roland Garros parvient à s'évader au bout de trois ans avec un camarade du camp de Magdebourg, tous deux déguisés en officiers allemands.
Le 2 Octobre 1918, Roland Garros remporte sa quatrième victoire. A nouveau pilote de guerre, il est en mission le 5 octobre 1918, dans la région de Vouziers, dans les Ardennes, lorsqu'il est attaqué par des avions ennemis. Son appareil explose en vol et s'écrase au sol avec son pilote.
Ayant obtenu quatre victoires en combat aérien, officier de la Légion d'honneur, titulaire de la croix de guerre et de plusieurs autres décorations, le lieutenant Roland Garros avait tout juste trente ans. Sa mémoire a été honorée en plusieurs lieux. Une statue a notamment été érigée en sa mémoire à Saint Denis de la Réunion et une rue porte son nom, de même que le stade du bois de Boulogne construit en 1928 et consacré aux internationaux de France de tennis.