En 1939, au début de la deuxième guerre mondiale, le territoire français était protégé à l'est par la ligne Maginot, puissant ensemble de fortifications construit sur la rive gauche du Rhin. Les Allemands avaient en réplique, édifié des défenses sur la rive allemande du fleuve, qui avaient été baptisées 'ligne Siegfried" en l'honneur du héros des Nibelungen.
La ligne Siegfried n'était comparable à la ligne Maginot que dans la propagande du régime nazi, mais celui-ci n'en avait cure. La stratégie de Hitler étant purement offensive, la ligne Siegfried n'avait guère d'utilité que pour se protéger à l'ouest durant l'invasion de la Pologne, puis, cette victoire acquise, de lancer ses divisions blindées dans une nouvelle Blitzkrieg à l'ouest, en passant par la Belgique.
Obstacle anti-char en béton
de la ligne Siegfried, les "dents de dragon"
C'est à cette époque que Jimmy Kennedy et Michael Carr créèrent la mélodie et la chanson "on ira pendre notre linge sur la ligne Siegfried",en imitant par dérision, le rythme très scandé de la musique militaire allemande accompagnant les défilés des troupes nazies marchant au pas de l'oie. Paul Misraki créa les paroles françaises et Ray Ventura et ses Collégiens firent de cette chanson un arrangement très connu. Le succès fut immédiat et les soldats britanniques et français chantaient joyeusement cette chanson en montant au front.
Le programme de lavage annoncé par la chanson était plaisant mais la réalité fut tout autre, et la désillusion, cruelle. En quelque semaines, les armées françaises et britanniques, mal équipées, surclassées par les blindés allemands, battaient en retraite, et ce furent les soldats allemands qui vinrent pendre leur linge sur notre ligne Maginot, tandis que le Führer Adolf Hitler, entouré des hauts dignitaires du régime nazi, pouvait se pavaner sur l'esplanade du Trocadéro à Paris.
Il fallut attendre cinq longues années pour que les soldats alliés puissent à leur tour faire leur lessive sur les vestiges de la ligne Siegfried.
Un petit Tommy chantait cet air plein d'entrain
En arrivant au camp
Tout les p'tits poilus joyeux apprirent le refrain
Et bientôt le régiment
Entonnait gaiement:
Refrain : On ira pendre notre linge sur la ligne Siegfried
Pour laver le linge, voici le moment,
On ira pendre notre linge sur la ligne Siegfried
A nous le beau linge blanc.
Les vieux mouchoirs et les ch'mises à papa
En famille, on lavera tout ça
On ira pendre notre linge sur la ligne Siegfried
Si on la trouve encore là.
Tout le monde à son boulot en met un bon coup
Avec un cœur joyeux
On dit que le colonel est très content de nous
Et tant pis pour les envieux
Tout va pour le mieux